"Золотой Меркурий" - единственный в России официально зарегистрированный конкурс предприятий бизнеса. Учрежден он был в 2002 году. Ежегодно национальный экспертный совет, в составе которого представители федеральных органов законодательной и исполнительной власти, торгово-промышленной палаты РФ, предпринимательских объединений и ассоциаций, определяет лучших почти в двух десятках номинаций. Статуэтки "Золотого Меркурия", дипломы и памятные медали вручаются лучшим малым предприятиям в различных сферах – от строительства и промышленности до сферы услуг, предприятиям-экспортерам. Специальные номинации утверждены для предприятий и организаций за вклад в развитие российского предпринимательства, за вклад в формирование социально ответственного бизнеса. В специальной номинации, учрежденной для городов и регионов, "Лучший регион с наиболее благоприятными условиями для развития предпринимательства" по итогам 2007 года победила Челябинская область.
В Челябинской области показатель плотности малого предпринимательства выше общероссийского и составляет 840 на 100 тысяч населения. Сегодня в секторах малого предпринимательства занят каждый третий работающий, или более 560 тысяч человек. На сегодняшний день на Южном Урале действует 25,9 тысяч малых предприятий, более 80 тысяч индивидуальных предпринимателей и порядка 5 тысяч крестьянских хозяйств. Вклад малого бизнеса в валовой региональный продукт области превышает 24%. Доля предпринимателей в общем объеме налоговых поступлений в консолидированный бюджет области составляет 12,7 %. Около 70 % основной доли розничного оборота области формируется именно индивидуальными предпринимателями. Четверть от общего оборота предприятий и организаций Челябинской области дают малые предприятия, к текущему году это более 280 миллиардов рублей.
